Les Éléphants U 18 et U 20 qui avaient littéralement marché sur leurs adversaires en phase de poules et en demi-finale ont été freinés en finale de la IHF Challenge Trophy zone 3 Abidjan 2022, le samedi 26 novembre 2022 au Palais des sports de Treichville. Les sélections U 18 et U 20 ont affronté les sélections du Nigéria en finale de cette compétition. En finale des cadets (U18), le Nigéria a battu la Côte d’Ivoire (29-24). Les Éléphants cadets n’ont pas pu résoudre le défi physique imposé par les Super Eagles cadets. Ils ont été dominés durant toute la rencontre. Après cette finale, la Côte d’Ivoire avait l’occasion de se rattraper lors de la finale des juniors, toujours face au Nigeria. Les Ivoiriens bien disposés tactiquement avaient pourtant pris l’avantage sur leur adversaire à la pause (16 -11). A la reprise, les Éléphants baissent la garde et se font rattraper au score avant d’être dépassés par le Nigéria. Grâce au soutien du public, les Éléphants U 20 reviennent à la parité (24-24). Dans un mano à mano, les Ivoiriens ont écopé d’un carton rouge dû à un surplus de joueurs sur l’aire de jeu. Ils ont craqué dans les ultimes moments de la rencontre . A trois secondes de la fin du temps réglementaire, alors que les deux équipes étaient à égalité (28-28), les Éléphants U 20 encaissent un dernier but qui brise tous leurs espoirs de victoire . ( 29 -28) a été le score finale. Les ivoiriens ont raté une autre finale. Selon le coach ,Bony Cedric, cette défaite de ses poulains est due au manque d’expérience et à la jeunesse. Le président de la Fédération ivoirienne de Handball, Aboubacar Karaboue, a estimé que la Côte d’Ivoire a certes perdu les finales mais doit s’en servir pour les échéances futures. « Dans la vie il n’y a pas d’échecs mais des leçons . Ces défaites doivent nous servir de leçons pour améliorer les choses, tant au plan du jeu que de l’organisation »,a-t-il soutenu. Le Nigéria s’adjuge ainsi les deux trophées de la IHF Challenge Trophy zone 3 à Abidjan.
P. Koffi
