Les Eléphants ont livré un match décevant le samedi dernier face aux Léopards (2-2), lors d’une explication amicale entre deux sélections d’Afrique de l’Ouest.
Pour son premier match en tant que champions d’Afrique 2024, les Eléphants de la Côte d’Ivoire ont dû faire face à un défi de taille contre le Bénin lors d’un match amical à Amiens, en France, le samedi 23 mars 2023. Malgré leur statut de champions, ils ont été menés au score à deux reprises par une équipe béninoise déterminée. Les Eléphants, menés à chaque fois au score, ont tout de même réussi à égaliser à deux reprises grâce à Max Alain Gradel et Diakité Oumar. Max-Alain Gradel, très ému pour son dernier match en sélection, a inscrit un but à la 29e minute, suivi par un but d’Oumar Diakité à la 69e minute. Cependant, les Béninois, emmenés par le virevoltant Junior Olaitan, ont également montré leur détermination en inscrivant deux buts, maintenant ainsi l’égalité jusqu’à la fin de la rencontre (2-2). Pour les Eléphants, cette première sortie en tant que champions d’Afrique s’est soldée par un résultat mitigé, mais ils auront l’occasion de se rattraper lors de leur prochain match contre l’Uruguay, le mardi au stade Bollaert du RC Lens.
Max Alain Gradel prend sa retraite internationale
Au-delà du résultat du match, le moment le plus marquant a été l’annonce de la retraite internationale du capitaine des Eléphants, Max Alain Gradel. Agé de 36 ans, Gradel a déclaré : « J’ai consacré près de 14 ans de carrière internationale à mon pays. Il est temps que je pense à moi. » Sa dernière performance sur le terrain, marquée par un but et des larmes lors de sa sortie à la 79e minute, a été un hommage poignant à sa carrière au sein de l’équipe nationale. Avec 112 sélections et 18 buts à son actif, Gradel laisse derrière lui un héritage remarquable, notamment avec deux victoires à la Coupe d’Afrique des nations. Le départ de Gradel marque la fin d’une ère pour les Eléphants, mais ouvre également la porte à de nouveaux talents pour prendre la relève et continuer à écrire l’histoire du football ivoirien.
Pacôme Koffi
